Gli aminoacidi
Cosa sono gli amminoacidi essenziali?
Gli essenziali – in inglese "essential amino acid" (EAA) o "indispensable amino acid" – sono amminoacidi (o aminoacidi) impossibili da sintetizzare de novo, ovvero indipendentemente dalla dieta, a un ritmo commisurato rispetto alla domanda o fabbisogno metabolico.
Infatti, qualora fosse necessario, il nostro organismo ha la possibilità di generare certi aminoacidi a partire da altri; tuttavia ciò non avviene per gli amminoacidi essenziali.
Funzioni
Funzioni degli amminoacidi
Ogni amminoacido può svolgere una o più funzioni metaboliche. Come vedremo di seguito, alcuni sono indispensabili per la sintesi proteica, contribuendo ad una funzione plastica, mentre certi possono venire utilizzati come tali per svolgere funzioni particolari. Ad esempio possono intervenire:
- Nella produzione energetica (sia direttamente nel muscolo, da parte dei BCAA, sia nella neoglucogenesi, da parte degli AA neoglucogenetici)
- Nella risposta immunitaria
- Nella sintesi di ormoni e vitamine
- Nella trasmissione degli impulsi nervosi
- Nella produzione di energia
- Come catalizzatori in moltissimi processi metabolici ecc.
Nel complesso, in natura gli amminoacidi sono piuttosto numerosi ma solo una minor parte ha un ruolo concretamente plastico e, di questi, una frazione ancora più piccola è costituita dagli amminoacidi essenziali.
Ogni cellula possiede un complesso sistema atto alla sintesi – rispettivamente formato da acidi nucleici, enzimi e ribosomi – con il quale effettua la sintesi graduale di tutte le sue proteine.
D'altro canto, affinché la sintesi proteica possa concludersi positivamente, la presenza relativa di aminoacidi essenziali dev'essere ottimale. Infatti, se anche solo uno di questi risultasse carente, assumerebbe il ruolo di aminoacido limitante rendendo impossibile la sintesi proteica.
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